The Broken Writer

As human beings, we’re always growing and changing. My father used to say that the moment we stop learning is the moment we’re six feet under. It’s true that sometimes, as we get older, it can feel a bit tougher to unlearn old habits and embrace new ways. Unlearning is a rough process that asks us to pause, be open-minded, and set aside pride so we can make better choices moving forward. 

A psychologist I once knew shared some thoughtful advice when I was attempting to change my parents’ perspectives. He said, “Hey, your parents are in their 50s, their minds are already set. Do not try to change them, just accept them. You’re the one who needs to be changed.” While there is some truth in that, it’s important to remember that we all have the capacity to grow and learn at every stage of life, regardless of our age.

A couple of weeks ago, I went through an experience with a friend that really encouraged me to face myself. Sometimes, we find ourselves involved in things that aren’t really our concern. We feel it’s okay to share our thoughts and opinions about a friend’s character, life, or even how their loving relationship should unfold. Where does the human manual say we have the right to share our opinion when no one has asked us for it? Why do we often feel entitled to criticize someone when we don’t know the full enchilada?

Even though no one asked me to say anything, I shared a bit about my friend’s relationship with his boyfriend. I criticized his acting.  I was not prepared for his reaction; he was really upset with me because I crossed what he considers his personal boundaries. He was surprised by my comment and kindly and respectfully reminded me of it. He was very straightforward about it. At first, I felt terrible and asked for forgiveness, which he graciously granted. You might think that was the end of the story, but it’s not quite over yet.

I should have stopped there, but my pride got the better of me. Dealing with pride in my life feels like confronting my own demons. I began to reflect on how his words wounded me and how mistaken he was about me. When he claimed I knew less than 5% of his relationship, I began to feel he didn’t quite understand me, especially when he thought my actions were meant to hurt him. Every word he said, in my view, seemed off.  The next day, I sent him a lengthy message defending myself and informing him that our friendship was over. I told myself I was not going to tolerate someone 26 years younger than me speaking to me that way. Who does he think he is?

His response to my ridiculous goodbye message truly made me cringe! It felt just like a scene where he was the teacher, and I was the student, just as you’re imagining. The moment became special the instant he responded with kindness and love, turning it into a beautiful teaching moment. “My friend, I understand that as humans, we all make mistakes. I want you to know that I have forgiven you. My initial message wasn’t meant to end our friendship. If you feel the need to step back to take care of your mental health, I completely support that, and I truly wish you all the best in your life.”

“You don’t think your way into a new kind of living. You live your way into a new kind of thinking.” ― Henry Nouwen

Suddenly, I recalled what the psychologist mentioned about how our minds tend to stabilize in our 50s. Now that I am 55, does that imply my mind is permanent, and I can’t acquire new knowledge anymore? This moment marked the beginning of my self-deconstruction. Learning should be an endless journey. Age should not be a barrier to having learning opportunities in our lives.  When we let go of our pride or even humble ourselves, we open ourselves to be instruments of God’s grace and love. Pride can hold us back from learning and growing. It’s one of the strongest challenges 9demons) we face, and it’s something we need to confront every single day. If I’m going to share my belief in God, I want to make sure I live what I teach.

My friend and I still consider ourselves good friends, and I genuinely hope we can continue nurturing a strong bond for many years to come. When I set aside my pride, I recognized my mistake and understood where he was coming from. I accepted my mistake, asked sincerely for forgiveness, and chose to move forward with a positive outlook.  I’m a 55-year-old man who believes I can always learn new things and grow, never stuck in the mindset of my ancestors.

El Poder de la Humildad: Aprendiendo a pesar de la Edad.

Como seres humanos, siempre estamos creciendo y cambiando. Mi padre solía decir que en el momento en que dejamos de aprender, es porque estamos dos metros bajo tierra. Es cierto que a veces, al envejecer, puede resultar un poco más difícil desaprender viejos hábitos y adoptar nuevas formas de vida. Desaprender es un proceso difícil que nos invita a hacer una pausa, a mantener la mente abierta y a dejar de lado el orgullo para tomar mejores decisiones en el futuro.

Un psicólogo que conocí me dio un consejo muy útil cuando intentaba cambiar la perspectiva de mis padres. Me dijo: “Tus padres tienen más de 50 años y ya tienen una mentalidad definida. No intentes cambiarlos, simplemente acéptalos. Eres tú quien necesita cambiar”. Si bien hay algo de cierto en eso, es importante recordar que todos tenemos la capacidad de crecer y aprender en cada etapa de la vida, sin importar nuestra edad.

Hace un par de semanas viví una experiencia con un amigo que me animó mucho a enfrentarme a mí mismo. A veces nos vemos envueltos en cosas que no nos incumben. Creemos que está bien compartir nuestras opiniones sobre el carácter, la vida o incluso sobre cómo debería desarrollarse la relación amorosa de un amigo. ¿Dónde dice el manual humano que tenemos derecho a compartir nuestra opinión cuando nadie nos la ha pedido? ¿Por qué a menudo nos sentimos con derecho a criticar a alguien cuando no conocemos todos los detalles?

Aunque nadie me pidió que dijera nada, compartí un poco sobre la relación de mi amigo con su novio. Critiqué su comportamiento. No estaba preparado para su reacción; estaba muy molesto conmigo porque había cruzado lo que él consideraba sus límites personales. Le sorprendió mi comentario y me lo dijo con amabilidad y respeto. Fue muy directo al respecto. Al principio me sentí fatal, le pedí perdón y él, amablemente, me lo concedió. Podrías pensar que ese fue el final de la historia, pero aún no ha terminado.

Debería haberme detenido ahí, pero mi orgullo me venció. Lidiar con el orgullo en mi vida es como enfrentarme a mis propios demonios. Empecé a reflexionar sobre cómo me herían sus palabras y sobre lo equivocado que estaba conmigo. Cuando afirmó que sabía menos del 5% de su relación, empecé a sentir que no me entendía del todo, sobre todo porque creía que mis acciones estaban destinadas a lastimarlo. Cada palabra que decía, en mi opinión, me parecía fuera de lugar. Al día siguiente, le envié un largo mensaje en el que me defendía y le decía que nuestra amistad había terminado. Me dije a mí mismo que no iba a tolerar que alguien 26 años menor que yo me hablara así. ¿Quién se cree que es?

¡Su respuesta a mi ridículo mensaje de despedida me dio escalofríos! Parecía una escena en la que él era el maestro y yo, el alumno, tal como te lo imaginas. El momento se volvió especial cuando respondió con amabilidad y amor, lo que lo convirtió en una hermosa lección. “Amigo, entiendo que, como humanos, todos cometemos errores. Quiero que sepas que te he perdonado. Mi mensaje inicial no pretendía poner fin a nuestra amistad. Si sientes la necesidad de dar un paso atrás para cuidar tu salud mental, lo apoyo completamente y realmente te deseo todo lo mejor en tu vida”.

“No se trata de pensar para alcanzar una nueva forma de vida. Se trata de vivir para alcanzar una nueva forma de pensar.” — Henry Nouwen

De repente, recordé lo que el psicólogo mencionó sobre cómo nuestras mentes tienden a estabilizarse a los 50 años. ¿Ahora que tengo 55, significa eso que mi mente es permanente y ya no puedo adquirir nuevos conocimientos? Este momento marcó el comienzo de mi deconstrucción. Aprender debería ser un viaje sin fin. La edad no debe ser un obstáculo para tener oportunidades de aprendizaje en nuestras vidas. Cuando dejamos de lado nuestro orgullo o incluso nos doblegamos, nos abrimos a ser instrumentos de la gracia y el amor de Dios. El orgullo puede impedirnos aprender y crecer. Es uno de los desafíos más fuertes (demonios) que enfrentamos, y es algo que debemos lidiar todos los días. Si voy a compartir mi creencia en Dios, quiero asegurarme de vivir lo que enseño.

Mi amigo y yo seguimos considerándonos buenos amigos, y sinceramente espero que sigamos cultivando un vínculo fuerte durante muchos años. Cuando dejé de lado mi orgullo, reconocí mi error y comprendí sus razones. Lo acepté, pedí perdón sinceramente y decidí seguir adelante con una actitud positiva. Soy un hombre de 55 años que cree que siempre puedo aprender cosas nuevas y crecer, sin quedarme estancado en la mentalidad de mis antepasados.